Chất xơ hay sợi (từ tiếng Latinh: fibra) là một chất tự nhiên hoặc nhân tạo có chiều dài hơn đáng kể so với chiều rộng. Xơ thường được sử dụng trong sản xuất các vật liệu khác. Các vật liệu kỹ thuật mạnh nhất thường kết hợp các sợi, ví dụ như sợi carbon và polyethylene trọng lượng phân tử siêu cao.
Sợi tổng hợp thường có thể được sản xuất rất rẻ và với số lượng lớn so với sợi tự nhiên, nhưng đối với quần áo, sợi tự nhiên có thể mang lại một số lợi ích, chẳng hạn như sự thoải mái, hơn so với sợi tổng hợp của chúng.
Sợi tự nhiên
Xơ tự nhiên phát triển hoặc xuất hiện ở dạng sợi, và bao gồm những sợi được tạo ra bởi thực vật, động vật và các quá trình địa chất. Chúng có thể được phân loại theo nguồn gốc của chúng:
Sợi thực vật thường dựa trên sự sắp xếp của xenlulo, thường có lignin: ví dụ bao gồm bông, gai dầu, đay, lanh, abaca, piña, gai, sisal, bã mía và chuối. Xơ thực vật được sử dụng trong sản xuất giấy và dệt (vải), và sợi thực phẩm là một thành phần quan trọng trong dinh dưỡng của con người.
Sợi gỗ, phân biệt với sợi thực vật, là từ các nguồn thực vật. Các hình thức bao gồm gỗ xay, vỏ cây, bột giấy cơ nhiệt (TMP), và bột giấy kraft hoặc sulfite đã tẩy trắng hoặc chưa tẩy trắng. Kraft và sulfite đề cập đến loại quy trình nghiền bột được sử dụng để loại bỏ liên kết lignin trong cấu trúc gỗ ban đầu, do đó giải phóng các sợi để sử dụng trong giấy và các sản phẩm gỗ kỹ thuật như ván sợi.
Sợi động vật bao gồm phần lớn các protein cụ thể. Các vật thể ví dụ là tơ tằm, tơ nhện, sinew, catgut, len, tơ biển và các loại lông như len cashmere, mohair và angora, các loại lông như da cừu, thỏ, chồn, cáo, hải ly, v.v.
Sợi khoáng bao gồm nhóm amiăng. Amiăng là sợi khoáng dài tự nhiên duy nhất. Sáu khoáng chất đã được phân loại là “amiăng” bao gồm amiăng trắng thuộc lớp serpentine và những khoáng chất thuộc lớp amphibole: amosite, crocidolite, tremolite, anthophyllite và actinolit. Các khoáng chất dạng sợi, ngắn bao gồm wollastonite và palygorskite.
Sợi sinh học, còn được gọi là protein dạng sợi hoặc sợi protein, bao gồm phần lớn các protein có liên quan sinh học và rất quan trọng về mặt sinh học, trong đó đột biến hoặc các khuyết tật di truyền khác có thể dẫn đến các bệnh nghiêm trọng. Các ví dụ bao gồm họ collagen của protein, gân, protein cơ như actin, protein tế bào như vi ống [cần dẫn nguồn] và nhiều loại khác, chẳng hạn như tơ nhện, gân và tóc.