Được phát minh tại Nhật Bản vào đầu những năm 1980, sợi nhỏ còn được gọi là sợi siêu nhỏ. Acrylic, nylon, polyester, lyocell và rayon có thể được sản xuất dưới dạng sợi nhỏ. Năm 1986, Hoechst A.G. của Đức sản xuất sợi nhỏ ở Châu Âu. Loại sợi này được DuPont đưa vào Hoa Kỳ vào năm 1990.
Sợi nhỏ trong hàng dệt dùng để chỉ xơ sub-dener (chẳng hạn như polyester được kéo thành 0,5 dener). Denier và Dtex là hai phép đo năng suất sợi dựa trên trọng lượng và chiều dài. Nếu mật độ sợi được biết, bạn cũng có đường kính sợi, nếu không, việc đo đường kính bằng micromet sẽ đơn giản hơn. Sợi nhỏ trong sợi kỹ thuật dùng để chỉ sợi siêu mịn (thủy tinh hoặc nhựa nhiệt dẻo nóng chảy) thường được sử dụng trong lọc. Các thiết kế sợi mới hơn bao gồm sợi đùn tách thành nhiều sợi mịn hơn. Hầu hết các sợi tổng hợp đều có mặt cắt ngang là tròn, nhưng các thiết kế đặc biệt có thể là rỗng, hình bầu dục, hình sao hoặc hình tam giác. Thiết kế thứ hai cung cấp nhiều đặc tính phản xạ quang học hơn. Sợi dệt tổng hợp thường được uốn để cung cấp số lượng lớn trong cấu trúc dệt thoi, không dệt hoặc dệt kim. Bề mặt sợi cũng có thể mờ hoặc sáng. Các bề mặt xỉn màu phản chiếu nhiều ánh sáng hơn trong khi sáng có xu hướng truyền ánh sáng và làm cho sợi quang trong suốt hơn.
Các sợi rất ngắn và / hoặc không đều được gọi là sợi. Xenlulo tự nhiên, chẳng hạn như bông hoặc kraft đã tẩy trắng, cho thấy các sợi nhỏ hơn nhô ra và rời khỏi cấu trúc sợi chính.