Sợi tổng hợp được làm từ các polyme tổng hợp của các phân tử nhỏ. Các hợp chất được sử dụng để tạo ra những sợi này đến từ các nguyên liệu thô như hóa chất hoặc hóa dầu có nguồn gốc từ dầu mỏ. Những vật liệu này được polyme hóa thành một chất hóa học liên kết hai nguyên tử cacbon liền kề. Các hợp chất hóa học khác nhau được sử dụng để sản xuất các loại sợi tổng hợp khác nhau.
Xơ tổng hợp chiếm khoảng một nửa tổng lượng sợi sử dụng, với các ứng dụng trong mọi lĩnh vực sợi và công nghệ dệt. Mặc dù nhiều loại sợi dựa trên polyme tổng hợp đã được đánh giá là sản phẩm thương mại có giá trị tiềm năng, bốn trong số chúng – nylon, polyester, acrylic và polyolefin – đang thống trị thị trường. Bốn loại này chiếm khoảng 98% khối lượng sản xuất sợi tổng hợp, riêng polyester chiếm khoảng 60%.
Ưu điểm
Sợi tổng hợp bền hơn hầu hết các loại sợi tự nhiên và sẽ dễ dàng tiếp nhận các loại thuốc nhuộm khác nhau. Ngoài ra, nhiều sợi tổng hợp cung cấp các chức năng thân thiện với người tiêu dùng như kéo dài, chống thấm và chống ố. Ánh nắng mặt trời, độ ẩm và dầu từ da người khiến tất cả các sợi bị đứt gãy và bào mòn. Sợi tự nhiên có xu hướng nhạy cảm hơn nhiều so với sợi tổng hợp. Điều này chủ yếu là do các sản phẩm tự nhiên có thể phân hủy sinh học. Sợi tự nhiên dễ bị sâu non phá hoại; sợi tổng hợp không phải là nguồn thức ăn tốt cho côn trùng phá hoại vải.
So với sợi tự nhiên, nhiều loại sợi tổng hợp có khả năng chịu nước và chống ố tốt hơn. Một số thậm chí còn được tăng cường đặc biệt để chống lại thiệt hại do nước hoặc vết bẩn.
Nhược điểm
Một thiết bị để quay Viscose Rayon có từ năm 1901
Hầu hết các nhược điểm của sợi tổng hợp liên quan đến nhiệt độ nóng chảy thấp của chúng:
Sợi đơn không giữ được các túi khí như bông và do đó cách nhiệt kém.
Sợi tổng hợp cháy nhanh hơn sợi tự nhiên.
Dễ bị hư hỏng do nhiệt như hư hỏng do giặt nóng.
Tan chảy tương đối dễ dàng.
Nhiều điện tích được tạo ra do cọ xát hơn so với sợi tự nhiên.
Một số người tiêu dùng cho rằng vải dệt từ sợi tổng hợp ít thân thiện với da hơn hoặc có thể gây khó chịu trong thời gian dài mặc.
Không phân hủy sinh học hoặc phân hủy sinh học ít hơn nhiều so với sợi tự nhiên.
Hầu hết các loại sợi tổng hợp hấp thụ rất ít độ ẩm và do đó có thể bị dính khi cơ thể đổ mồ hôi.
Sợi tổng hợp là nguồn ô nhiễm vi nhựa từ máy giặt